Cambiamento climatico e caffè: cosa succede alla tua tazza entro il 2050

Cambiamento climatico e caffè : uno sguardo onesto

Chi ama lo specialty coffee sente già il tema in tazza. Chicchi disponibili l'anno scorso quest'anno non ci sono più. I prezzi dei buoni lotti di arabica continuano a salire. E ogni pochi mesi arriva una nuova notizia su un raccolto in Brasile o in Colombia più piccolo del previsto a causa di caldo, gelo o siccità. Il cambiamento climatico non è più un tema astratto del futuro. Sta dentro la catena di fornitura, dalla fattoria alla torrefazione. Ecco una panoramica onesta su cosa sta succedendo, cosa è atteso entro il 2050 e cosa il settore sta facendo per affrontarlo.

Perché il caffè è così sensibile

Coffea arabica, la specie dietro circa il 60 per cento della produzione mondiale e quasi tutto lo specialty coffee, è una pianta capricciosa. Cresce meglio con una media annuale tra 18 e 21 gradi Celsius. Oltre i 24 gradi diventa critico, e da 30 gradi in su le piante soffrono visibilmente : crescita bloccata, foglie gialle, tumori sul fusto, resa più bassa, meno aroma. Coffea canephora, più nota come Robusta, sopporta più caldo, ma di solito offre meno complessità in tazza.

Poi c'è l'altitudine. L'arabica specialty cresce tipicamente tra 1200 e 2200 metri. Esattamente dove la maturazione è abbastanza lenta perché acidi, zuccheri e composti aromatici possano costruirsi. Quando le temperature salgono, questa zona si sposta verso l'alto. Ma le montagne hanno una cima. A un certo punto, più in alto non si va.

Cosa è atteso entro il 2050

Diversi grandi studi, fra cui i lavori di World Coffee Research e del Climate Institute, arrivano alla stessa immagine. La superficie su cui oggi si può coltivare arabica dovrebbe ridursi di circa la metà entro il 2050. Non è lo scenario peggiore, è il percorso medio.

Qualche numero concreto dalle origini principali :

In Brasile, il maggiore produttore di caffè al mondo, le superfici adatte all'arabica dovrebbero scendere dall'81 al 62 per cento dell'area attuale. Negli stati produttori principali, Minas Gerais e São Paulo, la superficie adatta potrebbe crollare dal 70 a 75 per cento al 20 a 25 per cento. In Colombia la quota non adatta sale dal 7 al 18 per cento. In Honduras le zone adatte si riducono dal 53 al 12 per cento. L'America centrale nel suo insieme potrebbe perdere tra il 38 e l'89 per cento della sua superficie caffeicola.

Allo stesso tempo si aprono nuove aree, soprattutto in Africa orientale e a quote oggi troppo fresche. Ma non è un semplice scambio. Suoli, infrastrutture, esperienza e intere comunità di coltivatori non si spostano facilmente di 500 metri più in alto.

Stress da calore, siccità, piogge forti

Non si tratta solo di medie. Quello che colpisce davvero i produttori sono gli estremi. Lunghi periodi di secco, poi acquazzoni improvvisi che strappano i fiori dagli arbusti. Gelate tardive in Brasile come quella del 2021, che hanno distrutto intere piantagioni. Frane sui ripidi pendii della Colombia. La pianta vuole affidabilità, e riceve il contrario.

Il caldo accelera anche la maturazione della ciliegia. Sembra positivo all'inizio, ma non lo è. Una ciliegia che matura troppo in fretta accumula meno zucchero e meno composti aromatici. Esattamente ciò che rende una tazza specialty interessante sparisce per primo.

Ruggine del caffè : il fungo che sale

Hemileia vastatrix, in italiano ruggine del caffè, è la più importante malattia fungina della pianta. Attacca le foglie, le fa cadere e indebolisce l'arbusto fino al punto in cui resa e qualità crollano. Solo la ruggine causa perdite di uno o due miliardi di dollari l'anno.

Il patogeno ha bisogno di caldo e umidità. A lungo è rimasto confinato alle basse quote, perché le zone specialty più alte erano troppo fresche per lui. Con il cambiamento climatico sale. La ruggine ora compare regolarmente oltre i 1700 metri, cosa impensabile vent'anni fa. L'arabica è particolarmente vulnerabile, il robusta è naturalmente resistente. È uno dei motivi per cui il robusta probabilmente guadagnerà quote di mercato nei prossimi decenni, anche se la qualità in tazza ne risentirà.

Cosa sta facendo il settore

Arrendersi non è un'opzione, e il mondo specialty l'ha capito. Tre leve sono davvero in movimento :

Primo : varietà resilienti. World Coffee Research e istituti di ricerca nazionali incrociano da anni l'arabica con linee robusta per portare resistenza al caldo e alle malattie dentro una genetica specialty. L'ibrido Timor, un incrocio naturale di arabica e robusta, è alla base di molte varietà resistenti moderne. Porta i geni di resistenza alla ruggine, SH6 fino a SH9. Castillo, Catimor, Sarchimor e linee più recenti come Centroamericano ne discendono direttamente. La qualità in tazza non è ancora ovunque al livello Geisha, ma sta migliorando. E senza genetica robusta semplicemente non si va avanti.

Secondo : pratiche agricole. Coltivazione all'ombra, consociazioni, copertura del suolo, gestione dell'acqua. Tutto questo rende le aziende più resistenti agli estremi e raffredda localmente le piante di uno o due gradi. Esattamente il cuscinetto che spesso decide se la pianta supera una giornata di caldo o no.

Terzo : prezzi giusti. Quando i produttori devono affrontare insieme danni da caldo, parassiti e nuove varietà, hanno bisogno di capitale e prevedibilità. Il commercio diretto e le strutture specialty che pagano chiaramente sopra il prezzo mondiale sono fatte esattamente per questo. Non è un bonus caritatevole, è un'assicurazione contro il rischio per tutta la catena.

Cosa puoi fare come bevitore

La risposta onesta : non tutto, ma qualcosa. Lo specialty coffee da torrefazioni che conoscono personalmente i loro produttori e pagano in commercio diretto ritorna almeno in parte fino alla fattoria. Anche la diversità in tazza aiuta. Chi beve regolarmente chicchi di origini, varietà e lavorazioni diverse sostiene la diversità della catena. Una monocoltura nella tua tazza incoraggia monocolture in fattoria.

Demonizzare il robusta, fra l'altro, non è la soluzione. Esiste robusta specialty ben prodotto, e ha il suo posto in un mondo più caldo. Quello che conta è la qualità, non la specie in sé.

Da Röstpost

Sul nostro marketplace trovi chicchi di torrefazioni svizzere che non si battono sugli scaffali del supermercato. Molte lavorano direttamente con le loro fattorie, conoscono l'altitudine, la varietà e spesso il nome del produttore. Questo non cancella il cambiamento climatico. Ma porta una quota maggiore del prezzo dove serve davvero. E più investiamo collettivamente in una catena resiliente, più è probabile che il tuo chicco preferito sia ancora sulla tua mensola tra vent'anni.