La fascia del caffè : perché il caffè cresce solo all'equatore

La fascia del caffè : perché il caffè cresce solo all'equatore

Il caffè è ovunque, la sua coltivazione no. Prendi una mappa del mondo e disegna la fascia tra 25 gradi di latitudine nord e 30 gradi di latitudine sud, e hai davanti la fascia del caffè. Un nastro stretto che cinge il globo e in cui oltre settanta paesi producono caffè. Tutto ciò che sta fuori ? Troppo freddo, troppo secco, troppo irregolare. Il chicco che prepari ogni mattina viene da questo nastro stretto. Senza eccezioni.

Dove passa la fascia del caffè

Immagina l'equatore e una banda immaginaria intorno. A nord si estende quasi fino al Tropico del Cancro, a sud ancora un po' oltre, circa 30 gradi sud. La fascia attraversa l'America centrale e meridionale, tutta l'Africa e gran parte dell'Asia meridionale e sudorientale. Brasile, Colombia, Etiopia, Vietnam, Indonesia. Questi cinque paesi da soli rappresentano la maggior parte della produzione mondiale.

Circa 25 milioni di famiglie contadine vivono di caffè nel mondo, quasi tutte all'interno di questa fascia. In Svizzera non coltiverai caffè, in Canada nemmeno, e anche il sud della Spagna è troppo secco e troppo fresco. La pianta ha richieste chiare, e non fa compromessi.

Perché proprio i tropici

La pianta del caffè viene dalle foreste di montagna dell'Etiopia, dove Coffea Arabica è cresciuta secoli fa nella frescura ombrosa. Dipende da alcune cose che solo i tropici offrono : temperature stabili, idealmente tra 18 e 24 gradi Celsius, una netta separazione tra stagione delle piogge e stagione secca, molta umidità, e soprattutto nessuna notte di gelo. Una sola gelata può distruggere intere piantagioni, come succede regolarmente in Brasile.

Anche il suolo conta. I suoli vulcanici sono una fortuna per il caffè perché sono profondi, sciolti e ricchi di minerali. È per questo che tante regioni di coltivazione famose si trovano ai bordi di antichi vulcani : gli altopiani etiopi, il Costa Rica, il Guatemala, Sumatra, la Colombia intorno a Caldas. La geologia scrive anche ciò che finirà più tardi nella tazza.

L'altitudine modella il gusto

All'interno della fascia del caffè ci sono due mondi, e si distinguono soprattutto per l'altitudine. Il Robusta, la specie più resistente, cresce tra 200 e 800 metri sul livello del mare. Basso, caldo, generoso nella resa, poco esigente. L'Arabica, la specie più fine, cresce per lo più tra 600 e 2000 metri. I migliori chicchi specialty vengono addirittura da 1500 a 2200 metri, su versanti dove le notti diventano fresche e i giorni restano caldi.

Cosa succede lassù ? La ciliegia matura più lentamente. Invece di sei mesi ne impiega otto o nove. In quel tempo accumula più zucchero, più acidità, più composti aromatici. Un chicco di 1800 metri ha un gusto chiaramente più complesso di uno di 600 metri della stessa varietà. Quando leggi su un sacchetto di specialty coffee "1500 masl" o "1800 m sul livello del mare", non è marketing. È il legame diretto tra il suolo e la tazza.

Le tre grandi regioni di coltivazione

L'America latina produce il maggior volume, con il Brasile in testa intorno al 35 per cento dell'offerta mondiale. Seguono Colombia, Honduras, Guatemala, Costa Rica e Nicaragua. Il profilo classico : equilibrato, cioccolatoso, spesso caramello e nocciola, con un'acidità morbida.

L'Africa è la culla del caffè. Etiopia, Kenya, Ruanda, Burundi, Uganda. I chicchi sono più fruttati, più floreali, più chiari. Quando prepari un Etiopia della regione di Sidama o Yirgacheffe, profuma di gelsomino, pesca e bergamotto. Il Kenya porta quel famoso profilo di ribes nero e concentrato di pomodoro.

Asia e Oceania chiudono il cerchio. Il Vietnam è il più grande produttore di Robusta al mondo. L'Indonesia consegna profili corposi e terrosi da Sumatra e Java, spesso con il tipico carattere wet-hulled. L'India ha la sua tradizione del Monsoon Malabar, e la Papua Nuova Guinea fornisce chicchi chiari ed equilibrati.

Cosa sposta il cambiamento climatico

La fascia del caffè non è fissa. Si muove. Con l'aumento delle temperature, le zone di coltivazione salgono in montagna, in posti che vent'anni fa erano troppo freschi. Allo stesso tempo, le quote più basse escono dal gioco perché diventano troppo calde o le piogge diventano irregolari. Gli studi stimano che entro il 2050 una quota significativa delle terre attuali di Arabica non sarà più adatta. Non è un tema del futuro, i contadini in Honduras o in Etiopia lo sentono già nei raccolti.

Ecco perché molti torrefattori specialty investono nel commercio diretto, in varietà più resistenti e nella coltivazione all'ombra. Se vuoi caffè nella tazza a lungo termine, devi cominciare dai contadini.

Cosa senti nel bicchiere

La prossima volta che tieni in mano un sacchetto di specialty coffee, guarda sul retro. Di solito ci trovi paese d'origine, regione, altitudine, a volte persino numero di fattoria e lotto. Non è decorazione da etichetta. È l'indicazione diretta di cosa aspettarti nel bicchiere. Un'Etiopia Yirgacheffe da 1900 metri ha un sapore diverso da un Brasile Cerrado da 1000 metri. Entrambi sono caffè, entrambi vengono dalla stessa fascia, ma i due mondi tra loro sono vastissimi.

Su Röstpost

Sul nostro marketplace trovi chicchi di tutta la fascia : Etiopia chiare, Brasile corposi, Colombia nitidi, Indonesia esotici. Ogni sacchetto arriva con i dati di origine, perché è il modo più onesto di descrivere un caffè. Non compri solo caffè, compri una regione, un'altitudine, una storia. Più cose ne conosci, più chiaramente assaggi la differenza.