Cup of Excellence : Come funziona il concorso più importante del specialty coffee

Cup of Excellence : Come funziona il concorso più importante del specialty coffee

Nel mondo del specialty coffee i premi non mancano, ma uno solo viene citato da tutti quando si parla di qualità : Cup of Excellence. Dietro queste tre parole si trova il concorso più antico e rispettato del caffè di specialità. Quello che è iniziato in Brasile nel 1999 come esperimento è oggi un movimento che cerca chicchi in undici paesi, li valuta alla cieca e termina ogni stagione con aste online dove singoli lotti raggiungono prezzi che persino le persone del settore faticano ancora a credere.

Come è iniziato tutto

L'idea prende forma a Ginevra nel 1994. Pablo Dubois e Frans Bolvenkel lavorano al Gourmet Coffee Project dell'International Coffee Organization e si chiedono come far emergere i caffè davvero eccezionali dal rumore di fondo. I prezzi del caffè sono allora al minimo, le famiglie produttrici guadagnano a malapena qualcosa, indipendentemente dalla qualità dei loro chicchi. La prima degustazione si tiene a Lavras, in Brasile, nel 1999, sotto il nome di Best of Brazil. Dal 2000 il concorso viene rinominato Cup of Excellence e da allora si è esteso a circa undici paesi produttori, dall'Honduras e la Colombia fino all'Etiopia.

Sei turni, una sola verità

Quello che rende Cup of Excellence unico non è una giornata di degustazione ma una maratona intera. Ogni caffè attraversa sei turni di valutazione separati, tutti alla cieca. I primi tre turni sono giudicati da una giuria nazionale di professionisti del caffè esperti. Vengono presentati centinaia di lotti. Tutto ciò che ottiene almeno 86 punti nella preselezione entra nei primi 150. Quei 150 lotti vengono valutati di nuovo, i migliori 90 avanzano. Un ultimo turno nazionale riduce il campo a 40 caffè.

Poi arrivano i giudici internazionali. Tra venti e venticinque Q-grader e professionisti della degustazione di tutto il mondo si recano nel paese produttore e valutano i primi 40 caffè in tre ulteriori turni. Decide il punteggio finale. I primi 30 vengono nominati National Winners. Chiunque raggiunga almeno 87 punti nel turno finale vince ufficialmente un Cup of Excellence Award.

Cosa significano davvero 87 punti

La Specialty Coffee Association ha una definizione chiara del specialty coffee : un caffè che ottiene almeno 80 punti su 100. Quello è il biglietto d'ingresso. 87 punti sono un'altra lega. A quel livello non si parla più di qualità solida, si parla di carattere eccezionale. Un'acidità pulita e precisa, una lunga persistenza, una tazza che rivela nuove sfaccettature a ogni temperatura. 90 punti e oltre sono estremamente rari e appartengono al mondo delle varietà Geisha e dei micro-lotti selezionati senza compromessi.

L'asta e cosa cambia davvero

Poche settimane dopo la degustazione si tiene l'asta online. Torrefattrici e torrefattori di tutto il mondo si rilanciano sui lotti vincenti. I prezzi sono spesso sorprendenti, a volte assurdi. Nel 2024 una torrefattrice di Los Angeles ha pagato 445 dollari americani per libbra per il lotto vincente del primissimo Cup of Excellence in Etiopia, un 74158 preparato in naturale dalla fattoria Basha a Sidama. Il precedente record di 400.50 dollari per libbra, fissato nel 2022, è stato superato.

Quello che rende importanti questi numeri è dove va il denaro. La maggior parte del ricavo dell'asta va direttamente alla famiglia produttrice che ha coltivato il caffè. Entro il 2018 Cup of Excellence aveva distribuito più di 60 milioni di dollari a famiglie caffeicole in dodici paesi. Per molte piccole aziende non è solo un buon anno, è un cambiamento di vita. Investimenti in letti di essiccazione, in un piccolo mulino proprio, nella scuola dei bambini, nella prossima generazione.

Cosa c'entra questo con la tua tazza

La maggior parte dei lotti Cup of Excellence non finisce mai sugli scaffali del supermercato. Vengono torrefatti in piccole quantità, da torrefattori specializzati, spesso in uscite limitate. A volte appaiono come edizioni limitate presso torrefattrici e torrefattori specialty svizzeri, chiaramente etichettati con punteggio, metodo di preparazione e storia del produttore. Quando ne compri uno, sai esattamente cosa hai in mano : un caffè che una delle giurie più severe al mondo ha giudicato eccezionale, e per il quale la persona che lo ha coltivato è stata pagata correttamente.

Più di un adesivo

Cup of Excellence non è un'etichetta di marketing che si può comprare. È un concorso con regole chiare, con degustazione alla cieca e con vere conseguenze per le famiglie che coltivano caffè da generazioni. La prossima volta che bevi una tazza con un certificato COE, non sei solo davanti a un caffè più costoso. Sei davanti a una piccola storia di artigianato, scelta della varietà, preparazione, essiccazione, selezione e sì, anche fortuna con il tempo.

Su Röstpost

Curiamo torrefattrici e torrefattori svizzeri che lavorano con chicchi eccezionali. Alcuni hanno già lotti Cup of Excellence nella loro gamma, altri collaborano con famiglie caffeicole che ci sono molto vicine. Su Röstpost trovi specialty coffee di tutta la Svizzera, classificato per gusto, metodo di preparazione e origine. Provati attraverso, scopri chicchi che hanno davvero carattere.