Cup of Excellence : Comment fonctionne le concours le plus important du specialty coffee

Cup of Excellence : Comment fonctionne le concours le plus important du specialty coffee

Dans le monde du specialty coffee, les distinctions ne manquent pas, mais une seule revient sur toutes les lèvres dès qu'il est question de qualité : Cup of Excellence. Derrière ces trois lettres se cache le concours le plus ancien et le plus respecté du café de spécialité. Ce qui a commencé au Brésil en 1999 comme une expérience est devenu un mouvement qui sélectionne des grains dans onze pays, les évalue à l'aveugle et termine chaque saison par des enchères en ligne où certains lots atteignent des prix qui surprennent même les gens du métier.

Comment tout a commencé

L'idée prend forme à Genève en 1994. Pablo Dubois et Frans Bolvenkel travaillent sur le Gourmet Coffee Project de l'International Coffee Organization et cherchent comment faire émerger les cafés vraiment exceptionnels du bruit ambiant. Les prix du café sont alors au plus bas, les familles productrices gagnent à peine quelque chose, peu importe la qualité de leurs grains. La première dégustation a lieu à Lavras, au Brésil, en 1999, sous le nom de Best of Brazil. À partir de 2000, le concours est rebaptisé Cup of Excellence et s'étend depuis à environ onze pays producteurs, du Honduras et de la Colombie jusqu'à l'Éthiopie.

Six tours, une seule vérité

Ce qui rend Cup of Excellence unique, ce n'est pas une journée de dégustation, c'est un marathon entier. Chaque café traverse six tours de notation séparés, tous à l'aveugle. Les trois premiers tours sont jugés par un jury national de professionnels du café expérimentés. Plusieurs centaines de lots sont soumis. Tout ce qui obtient au moins 86 points lors de la présélection entre dans le top 150. Ces 150 lots sont à nouveau dégustés, les 90 meilleurs avancent. Un dernier tour national réduit le terrain à 40 cafés.

Puis arrivent les juges internationaux. Entre vingt et vingt-cinq Q-graders et professionnels de la dégustation du monde entier se rendent dans le pays producteur et évaluent les 40 meilleurs cafés sur trois tours supplémentaires. C'est le score final qui décide. Les 30 premiers sont nommés National Winners. Quiconque atteint au moins 87 points dans le tour final remporte officiellement un Cup of Excellence Award.

Que veut vraiment dire 87 points

La Specialty Coffee Association a une définition claire du specialty coffee : un café qui obtient au moins 80 points sur 100. C'est le billet d'entrée. 87 points sont une autre ligue. À ce niveau on ne parle plus de qualité solide, on parle de caractère exceptionnel. Une acidité propre et précise, une longue persistance, une tasse qui révèle de nouvelles facettes à chaque température. 90 points et plus sont extrêmement rares et appartiennent au monde des variétés Geisha et des micro-lots triés sans compromis.

L'enchère et ce qu'elle change vraiment

Quelques semaines après la dégustation a lieu l'enchère en ligne. Des torréfactrices et torréfacteurs du monde entier surenchérissent sur les lots gagnants. Les prix sont souvent surprenants, parfois absurdes. En 2024, une torréfaction de Los Angeles a payé 445 dollars américains par livre pour le lot vainqueur du tout premier Cup of Excellence en Éthiopie, un 74158 préparé en nature à la ferme Basha à Sidama. Le record précédent de 400.50 dollars par livre, établi en 2022, est tombé.

Ce qui rend ces chiffres importants, c'est leur destination. La plus grande partie du produit de l'enchère revient directement à la famille productrice qui a fait pousser le café. Jusqu'en 2018, Cup of Excellence avait distribué plus de 60 millions de dollars à des familles caféicoles dans douze pays. Pour beaucoup de petites exploitations, ce n'est pas juste une bonne année, c'est un changement de vie. Des investissements dans des lits de séchage, dans un petit moulin à eux, dans l'école des enfants, dans la génération suivante.

Ce que ça a à voir avec ta tasse

La plupart des lots Cup of Excellence n'arrivent jamais en grande distribution. Ils sont torréfiés en petites quantités, par des spécialistes, souvent en sorties limitées. Parfois ils apparaissent en éditions limitées chez les torréfactrices et torréfacteurs suisses spécialisés, clairement étiquetés avec score, méthode de préparation et histoire du producteur. Quand tu en achètes un, tu sais exactement ce que tu tiens : un café qu'un des jurys les plus stricts du monde a jugé exceptionnel, et pour lequel la personne qui l'a cultivé a été payée correctement.

Plus qu'un autocollant

Cup of Excellence n'est pas un label marketing qu'on peut acheter. C'est un concours avec des règles claires, une dégustation à l'aveugle et de vraies conséquences pour les familles qui cultivent le café depuis des générations. La prochaine fois que tu bois une tasse avec un certificat COE, tu n'as pas seulement devant toi un café plus cher. Tu as devant toi une petite histoire d'artisanat, de choix de variété, de préparation, de séchage, de tri et oui, aussi de chance avec la météo.

Chez Röstpost

Nous sélectionnons des torréfactrices et torréfacteurs suisses qui travaillent avec des grains exceptionnels. Certains ont déjà des lots Cup of Excellence dans leur gamme, d'autres collaborent avec des familles caféicoles qui en sont tout proches. Sur Röstpost tu trouves du specialty coffee de toute la Suisse, classé par goût, méthode de préparation et origine. Goûte-toi à travers, découvre des grains qui ont vraiment du caractère.